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广州地区栽培荔枝有2000多年的历史。据记载，汉初统治岭南的南越王赵佗，曾以荔枝作朝贡品，长途运往京都长安（今西安）。汉武帝时，还从南越取荔枝树百多株运往长安，特地筑“扶荔宫”栽种。
《后汉书·和帝纪》说：“旧南海（今广州）献龙眼、荔枝。十里一置（指驿站），五里一候；奔腾阴险，死者继路。”唐代大诗人杜甫在《病橘》中，曾以此借古讽今，批评唐玄宗：“忆昔南海史，奔腾献荔枝。百马死山谷，至今耆旧悲。”
广州城西今荔湾一带，曾是历代盛产荔枝之地。南北朝进，这里已有成片的荔枝洲出现，唐代有一座以荔枝驰名的“荔园”。明代，这里以“荔枝渔唱” 列入羊城八景。清代，“荔枝为业者数千家”。增城挂绿是荔枝中的珍品，宋代杨万里说：“五羊荔枝，上上者为挂罗（即挂绿）。”杨贵妃也认为“南海荔枝胜蜀 者”，如今荔枝品种中就有“妃子笑”。北宋诗人苏轼赞美荔枝：“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。”
